Je remercie la famille De Schutter-Godbil et Eric & Marie pour leurs soutiens respectifs aux étapes San Miniato – Gambassi Terme et Gambassi Terme – Colle di val d’Elsa. Ce sont Inzo (pour la première étape) et Jacques & Monique (pour la deuxième) qui tiennent mon bâton pour les remercier.
Inzo est un cyclo pèlerin italien de la région milanaise rencontré dans le gîte de Gambassi Terme et Jacques et Monique sont des pèlerins français partis de Paris. J’ai rencontré ce couple très sympathique cet a/m en arrivant tout juste au terme de mon étape. J’espère avoir l’occasion de les revoir demain dans le courant de la journée…

Ces deux dernières journées furent magnifiques. Comme je suis à présent très en avance sur mon planning, je me suis contenté de deux étapes entre 25 et 30km ce qui contraste avec les étapes précédentes. J’ai cependant pour habitude de ne jamais prendre une étape à la légère, et heureusement car l’étape avec arrivée à Gambassi Terme se clôturait par exemple avec 4km de franche montée que j’ai effectués seul aux heures les plus chaudes☺.
Le trio est à présent éparpillé. Giorgio souffre en effet d’ampoules et se déplace depuis 2 jours en transports en communs et comme Matteo avait des crampes hier a/m, il a été contraint de terminer l’étape en bus.
Cette dernière étape entre Gambassi Terme et Colle di Val d’Elsa me laissera un souvenir impérissable : 27 km de parcours parfait dans les collines toscanes sous une chaleur importante mais supportable avec en milieu d’étape le village de San Gimignano que nous pouvions observer du haut de chaque colline depuis notre départ matinal.
Outre les photos habituelles, je vous transmets les images suivantes :
– 2 photos de la piscine des Thermes de Gambassi dans laquelle j’ai eu le grand plaisir de nager hier a/m.
– Une photo étonnante d’une crèche vue hier dans un souterrain en dessous de l’église du village de Palenco.
– Une photo du magnifique monastère qui nous abrita à Gambassi Terme.
– Quelques photos de paysages.
– 6 photos du très photogénique village de San Gimignano.
– 5 photos du magnifique village médiéval de Colle di Val d’Elsa, dont deux presque identiques mais prises à des heures différentes.
Je vous dis à bientôt pour de nouvelles aventures ☺…

Je remercie la famille Crommelynck pour son soutien á cette éprouvante mais mémorable étape entre Lucca et San Miniato Basso. C’est Leonardo, un pèlerin espagnol (parti de Lucca avec son épouse) qui tient mon bâton en guise de remerciement.

Il y a des étapes qui sont riches en rencontres, d’autres qu’on apprécie pour les paysages ou le patrimoine et puis il y a celles dont on se souvient parce que l’on a dû puiser dans ses réserves. Celle-ci fera sans conteste partie de cette dernière catégorie.
L’étape théorique du guide prévoyait environ 19km, mais mon souhait quasi permanent de prendre de l’avance sur mon planning m’a poussé à faire un choix plus ambitieux. Je suis donc parti ce matin en prévoyant de rejoindre San Miniato Basso, soit une étape d’environ 42km. Le trio (Matteo, Giorgio et moi) a donc quitté Lucca vers 6h45 en admirant une dernière fois la ville encore endormie.

La première partie de la journée se passa sans encombre. Nous avons marché chacun à notre rythme et avons rejoint le village d’Altopascio vers 11h (cfr photos). Nous y avons fait une pause nourriture et sieste pour certains (cfr photo)…

C’est l’après-midi que les choses se sont compliquées. Après être partis ensemble sur la Via Francigena, mes deux coéquipiers ont décidé de poursuivre par la route. Comme j’avais apprécié le parcours agréable et surtout ombragé de la Via Francigena, j’ai décidé de continuer par cette voie, mais il me restait encore environ 20 km et seulement un petit ½ litre d’eau. C’est à ce moment que le chemin commença à monter et serpenter dans une trouée de feuillus de petite taille (justes assez hauts pour empêcher tout souffle de vent et assez étroits pour créer un effet « de serre » ). Quand je suis sorti de cette partie qui devait faire 3 à 4 km, j’ai atterri dans des zones soit inhabitées, soit industrielles, soit urbaines mais sans aucun bars ou commerces ouverts (avec mes réserves d’eau qui avaient fondu). J’espérais trouver de quoi me désaltérer à Santa Croce, mais le dimanche en pleine heure de sieste, j’ai vite déchanté. Je dois ma réhydratation à une porte ouverte sur une sympathique famille italienne qui m’offrit 1,5 litre que j’ai bu sans difficulté avant d’arriver à San Miniato Basso.
Ce fût une étape durant laquelle je vous avoue avoir été obligé de pousser un peu dans la zone rouge. Heureusement que mon corps réagit plutôt bien aux grosses chaleurs (31 degrés prévus à l’ombre) et que j’ai acquis depuis 3 mois une assez bonne résistance dans les étapes de long cours ☺…
La fin de journée fût très agréable : après une douche fraiche bien méritée et un très bon kebab, j’ai assisté tout seul (malgré 2 belges présents dans l’ostello ) à notre victoire 4-0 dans une Pizzeria proche de notre gîte.

A bientôt pour de nouvelles aventures …

Je remercie respectivement Francoise et Frédéric pour leurs soutiens aux étapes Avenza- Pietrasanta et Pietrasanta-Lucca. Ce sont Marie-Hélène et Lothar qui tiennent mon bâton pour les remercier.

Si les parcours de ces deux étapes n’eurent que peu d’intérêts touristiques dans la mesure ou j’ai principalement marché sur de l’asphalte, les fins de journées furent royales. Si le statut de pèlerin comporte des obligations dont celle de marcher (un peu) chaque jour☺, il offre des compensations á la mesure. J’en ai particulièrement été convaincu ces deux dernières journées. Même si nos logements n’offrent pas le confort d’un hôtel*** (cela n’a plus beaucoup d’importance pour moi).nous jouissons depuis 2 jours d’une situation de rêve.
A Pietrasanta, nous étions en effet logés dans la Casa Diocesana La Rocca (un accueil paroissial situé juste à côté du magnifique bâtiment occupé par les sœurs originaires d’Indonésie). Ce bâtiment surplombe la ville et offre une vue imprenable sur sa plus belle place. En ce qui concerne Lucca, nous logeons ce soir á « La Misericordia », un accueil catholique situé á deux pas de la place du Duomo, une des attractions incontournables de la ville. Ces deux derniers accueils coûtaient 10 eur la nuit.
Si l’étape 89 a encore été très chaude, nous avons été plus chanceux sur l’étape 90. Un voile nuageux présent pendant une grosse partie de la matinée nous protégea des températures caniculaires. Ce ne sont que les deux dernières heures qui furent insupportables😏.
Nous nous sommes retrouvé à cinq pour passer la soirée à Lucca (Yvonne, Marie-Hélène, Mattéo, Giorgio et moi). Très bon souper au restaurant Da Léo, ambiance festive,…. Il faut que je profite un maximum de ces instants car tous ces pèlerins s’arrêtent au plus tard à Rome.
Je vous transmets quelques photos prises depuis deux jours et qui ne sont qu’un timide reflet des richesses de ce parcours.
Une photo aussi des deux dévoués hospitaliers qui tiennent l’Ostello du village de Valpromaro qui, à l’occasion d’une halte, nous ont offert de quoi nous désaltérer et grignoter avant de reprendre notre chemin.
Une photo aussi du petit accessoire ( trouvé sur le chemin) qui orne à présent mon bâton.
A bientôt pour de nouvelles aventures ☺.

Je remercie Nathalie et Carine pour avoir soutenu cette magnifique mais chaude étape entre Aulla et Avenza. C’est Yvonne, une pèlerine hollandaise qui tient mon bâton pour les remercier.

Je suis parti de Aulla vers 6h30 avec le duo de pèlerins italiens après avoir immanquablement pris un copieux petit déjeuner dans un bar tout proche de notre logement. Certains pèlerins étaient déjà partis vers 5h30 !!!

L’étape du jour faisait un peu moins de 30km, comportait un beau dénivelé d’environ 500m et promettait d’être très chaude selon les prévisions météo (cfr photo).

Après avoir traversé le pont qui enjambe le fleuve Magra (cfr photo), nous avons été très vite confrontés au gros dénivelé, ce qui a rapidement éclaté le trio.

Je me suis retrouvé seul en tête et j’ai ensuite rattrapé au fur et à mesure les autres pèlerins qui étaient partis plus tôt. Pour info, mes compagnons italiens de marche me surnomment « Turbo »☺.
Ce fût une matinée d’une grande beauté, probablement une des plus belles de mon parcours italien. Je glisse en annexe quelques photos dont deux du petit village de Bibola (qui se situe au milieu du dénivelé) et une de la superbe baie de Sarzana que l’on peut admirer depuis le sommet (si on a la chance de trouver le petit sentier qui mène au point de vue).

La descente très abrupte fût plus exigeante et mit mes articulations á rude épreuve☺. Et celle-ci était à peine terminée que m’attendaient les 12km de route asphaltée pour rejoindre Avenza.
J’ai donc opté pour une petite halte réparatrice dans la ville de Sarzana dont vous trouverez trois photos de l’église.

Je suis arrivé à destination vers 13h30 et ai été rejoint par mes collègues italiens une heure plus tard.
Il nous restait à profiter du cadeau inespéré de cette journée : La plage d’Avenza. Notre gîte se trouvait en effet à moins de 2km de la plage et rien n’aurait pu m’empêcher d’aller tester la température de l’eau. Comment trouver une plus belle conclusion à cette magnifique journée☺.

A bientôt pour de nouvelles aventures.
NB : Je suis passé tout près des montagnes de Carrare d’où provient le marbre du même nom (cfr photos rivière et montagne).

Je remercie un donateur anonyme pour son soutien á cette belle étape entre Pontremoli et Aulla. Ce sont ChIara, Consuelo, Francesca et Elisa qui tiennent mon bâton pour le remercier.

Les journées devenant de plus en plus chaudes, j’essaye de décaler mon depart et d’accorder mes heures de marches avec les moments les plus frais de la journée. Je me suis donc levé à 6h et suis parti vers 6h45.
Comme je n’avais pas eu le temps de visiter hier, j’ai rapidement fait le tour de la ville de Pontremoli avant de débuter le parcours. Un petit marché étant déjà installé, j’ai acheté des cerises que j’ai mangées sur le pouce. Il devait être 7h au moment ou j’ai quitté la ville.
Le traffic sur la strada della Cisa étant très dense, j’ai préféré prendre pour un temps la ST31 sur laquelle le flux paraissait beaucoup plus faible.
Les 10 premiers km furent calmes et sans histoires. Je pensais retrouver la Via Francigena après environ 14km, mais le seul pont qui permettait de traverser était fermé à la circulation, même pour les piétons. J’ai donc été obligé de continuer sur cette route qui serpentait côté droit du fleuve (fiume Magra). Cela m’a permis entre autre de traverser le très joli petit village de Lusuolo (cfr photo village et château) et de diner au calme. Si une bonne partie du parcours se trouvait á l’ombre, les derniers kilomètres á parcourir étaient en plein soleil et quand Je suis arrivé à Aulla vers 12h30, la première chose que j’ai faite, fût de me ruer dans un supermercato Conad pour acheter un litre de jus d’orange frais que j’ai englouti quasi d’un seul trait☺.

Comme l’accueil de mon gîte paroissial était encore fermé, j’ai tourné un peu dans le coin et suis tombé une ½ heure plus tard sur Mattéo avec lequel je me suis installé sur une terrasse pour déguster une bière 🍺 amplement méritée.
Dès que nous avons pu nous installer(vers 15h), nous avons vaqué aux occupations quotidiennes d’un pèlerin : douche, lessive, écriture, approvisionnement, étude du trajet du lendemain … tout cela avant d’aller manger et regarder la première mi-temps du match Italie-Irlande. Pas moyen bien sûr de trouver un endroit pour regarder le match Belgique-Suède 😍. Ce n’est que vers 3h du mat que j’ai appris notre victoire…
A bientôt pour de nouvelles aventures footballistiques et autres …

Je remercie Bruno d’avoir soutenu cette magnifique deuxième étape de montagne entre Berceto et Pontremoli. Et question montagne, Bruno en connaît un rayon. Il effectue en effet depuis le 18 juin la traversée des Alpes en solo ( sur Google : www.brunomoves.be). C’est Giorgio mon autre coéquipier italien qui tient fièrement mon bâton pour le remercier.

Nous sommes partis de Berceto à 7h30 non sans avoir pris non pas un mais deux petits déjeuner☺. Les bombolone (boules de berlin) de la pasticceria étaient tellement appétissantes que je n’ai pas pu résister☺.
Avant d’oublier de vous l’écrire, á part un rhume des foins (dont je n’ai jamais souffert auparavant), je pète la forme ☺…
Deuxième chose qu’il faut que j’écrive avant de l’oublier, c’est que bien avant tout autre organe, celui que les italiens utilisent le plus reste la langue et cela très largement avant les mains. Mes deux acolytes sont de vrais moulins à paroles☺.

Dernière chose dont il faut que je me confesse est d’avoir pris une voiture. Quand je suis arrivé hier à Berceto, je me suis dirigé vers le centre et plus précisément vers l’église. Quand j’y suis arrivé, j’ai demandé à un passant ou se trouvait l’ostello pellegrini. Celui-ci m’indiqua d’aller derrière l’église. Comme je n’ai pas trouvé de porte ouverte, j’ai demandé à un entrepreneur qui chargeait sa camionnette s’il avait une idée de l’endroit où se trouvait mon gite en lui précisant qu’il était strada della Cisa. Il me dit que c’était trop loin et compliqué pour m’expliquer et qu’il allait m’y emmener ??? Nous devions avoir fait bien 20m quand je lui ai rappelé l’adresse précise de l’ostello et à ce moment, il a éclaté de rire et a arrêté sa camionnette. Nous étions en effet arrivés à destination. Il y a en effet deux gîtes dans la strada della Cisa, un qui se trouve au km 58 soit très loin du centre ville et celui où je voulais me rendre qui était à moins 75m de l’endroit où il m’avait pris en charge☺☺☺.
Trêve d’anecdotes et repassons aux choses sérieuses. L’objectif important du jour était de passer le col de la Cisa, point culminant de ma traversée des Appenins et qui marque par la même occasion mon entrée en Toscane. Pour être franc, je suis arrivé au sommet en étant persuadé qu’il était impossible que j’y sois déjà. En comparaison avec les Alpes, c’était une véritable promenade dominicale😏. Nous sommes repartis sans avoir oublié de prendre un café et quelques photos (en annexe).

Nous nous sommes séparés l’après midi. J’ai en effet voulu à nouveau rejoindre la parcours officiel de la Via Francigena et cette fois ci, miracle, je ne me suis pas perdu. A part le fait que cela rajoutait environ 6 km et 250 m de dénivelé, cela fût une superbe après midi. J’ai mangé dans le lit d’un petit torrent au pied d’un pont romain ce qui m’a rappelé les quelques jours passé dans la Val d’Aoste avec ma famille. Je me suis ensuite gavé de fraises des bois, cerises et nespole (cfr photo).

Je suis donc arrivé bon dernier á Pontremoli ou m’attendaient les deux italiens et une dizaine d’autres pèlerins.
A bientôt pour de nouvelles aventures.

Je remercie Jérôme d’avoir soutenu cette première belle étape de montagne à travers les Apennins. C’est Mattéo, un des pèlerins italiens avec lequel je marche depuis quelques jours qui tient mon bâton pour l’occasion.
Je ne sais pas si les délicieuses pâtes à la piémontaise de mon ami Giorgio en furent la cause, mais j’ai pour une des premières fois passé une nuit complète depuis mon départ de Belgique☺.

Je suis donc parti un peu plus tard que d’habitude pour cette étape de 26km avec environ 1100m de dénivelé positif. Et la journée a commencé très vite par une erreur de parcours qui m’a fait prendre 15 minutes de retard sur ceux qui étaient partis 15 minutes après moi (à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire). Beaucoup de pèlerins choisissent en effet de passer par la route plutôt que la Via Francigena. J’utilise parfois cette technique sur des parties très boueuses, ou sans intérêt touristique, mais aujourd’hui, pour cette belle étape de montagne, le chemin me paraissait plus opportun. Mais je suis très vite arrivé devant une fourche ou ce qui paraissait vraisemblablement être le sentier (marquage présent du GR) menait après 200 m dans le lit d’un cours d’eau plus ou moins asséché et l’autre chemin ne présentait aucune trace de marcheurs ou de marquage. Le parcours de cette journée étant déjà difficile, j’ai décidé de rebrousser chemin et de suivre temporairement la route.
J’ai récupéré mes deux amis italiens environ 30 minutes plus tard, ce qui coïncidait avec l’heure du premier arrêt café☺. La fin de matinée nous a offert quelques très beaux paysages. J’ai comme d’habitude pris relativement vite pas mal de distance sur mes deux compagnons de voyage (ils m’ont donné le surnom de « Turbo »). C’est donc seul que je me suis offert un délicieux plat de pasta à l’amatricianna dans une trattoria du village de Cassio.

Les deux pèlerins m’ayant rejoint durant mon heure de table, c’est à trois que nous avons passé une bonne partie de l’a/m. Je suis arrivé avec un peu d’avance sur eux à Berceto où nous avons logé dans l’ostello de la Juventu adresse simple mais très sympathiquement tenue par Mario.

Je vous envoie quelques photos dont une de schtroumpf cadeau en compagnie d’un cousin éloigné☺.

A bientôt pour de nouvelles aventures.

Je remercie Gaël et Gi pour leur soutien á l’étape 83 entre Chiaravalle della Colomba et Costa Mezzana et Maude pour son soutien à l’étape 84 entre Costa Mezzana et Sivizzano. Ce sont respectivement Alberto & Stefania et Federica qui tiennent mon bâton pour les remercier.
J’ai rencontré Alberto et Stefania sur une piste cyclable en quittant Fidenza. Ils ont fait le pèlerinage de Compostelle il y a deux ans et marchent de temps en temps sur la Via Francigena. Ils étaient tout heureux de rencontrer pour une fois un pèlerin de Jérusalem☺.
Federica fût une des belles rencontres de l’étape 84. Je m’étais arrêté pour boire un capuccino dans le village de Medesano lorsqu’elle me questionna en anglais sur l’origine de mon pèlerinage. Quand je lui dit que je venais de Compostelle, ses yeux s’illuminèrent. C’est son grand rêve et il n’est pas impossible que notre rencontre l’aie décidée☺à faire le pas. J’ai à nouveau quitté le café sans devoir payer la note😏. Il faut que je me souvienne de tous ces noms lorsque j’arriverai à Jérusalem …
Je profite de l’occasion pour envoyer de gros bisous et une photo de schtroumpf cadeau spécialement dédicacée à Maude ma filleule qui fête son anniversaire le 19 juin.

Jour 83) Après une nuit de sommeil qui fût courte mais réparatrice, j’ai quitté mon gîte à 7h tapante. La météo est toujours belle et c’est donc plein d’entrain que je suis parti pour une nouvelle étape. Mon premier ravitaillement dans la boulangerie d’un petit village fût l’occasion d’une photo de famille avec toutes les serveuses et clients présents. J’ai attendu le calme du cloitre d’une autre petite abbatiale pour prendre ma première collation.
J’avais oublié de vous dire qu’il y a un pèlerin français qui se rend à Jérusalem qui marche avec seulement 5 jours d’avance sur moi. Il s’appelle Noël et j’espère bien réussir à le contacter avant Rome. Ce serait pour moi l’occasion d’avoir un avis avisé sur mon choix d’itinéraire.
Un peu plus tard dans la journée j’ai fait la rencontre de Paolo, un fervent catholique qui m’a promis de prier pour ma sécurité et la réussite de mon projet😏 (cfr photo)
C’est vers 11h que je suis arrivé dans la ville de Fidenza qui est particulièrement réputée pour la beauté de sa cathédrale que je n’ai malheureusement pas eu l’occasion de contempler pour cause de rénovation. J’ai dû me contenter d’une bâche avec représentation.
C’est après avoir dégusté une vraie glace italienne et fait un tour dans la vieille ville que j’ai repris mon bâton de pèlerin pour atteindre Costa Mezzana (11km plus loin). En arrivant en vue de ce village, je suis tombé sur deux pèlerins italiens (Giorgio et Matteo) avec lesquels je passerai la nuit dans l’ostello pellegrini. Ce sera l’occasion d’apprendre quelques mots d’italien complémentaires.
Je vous ai glissé une photo d’un parking qui illustre parfaitement le proverbe « joindre l’utile à l’agréable ». Le toit est en effet composé exclusivement de panneaux solaires.

Jour 84) Ce matin, j’ai quitté le gîte de Costa Mezzana vers 7h et par la même occasion mes deux acolytes. Comme la météo était encore au beau fixe, j’ai essayé de trouver un petit coin agréable pour prendre mon petit déjeuner. Ce fût la petite plaine de jeux du village de Cella qui me servit de salle à manger (le chant des oiseaux en plus).
C’est un peu plus tard, dans le village de Medesano que j’ai fait ma première erreur de parcours, ce qui me fit rencontrer á nouveau mes amis pèlerins qui marchaient en sens contraire (je ne m’explique néanmoins pas comment ils étaient arrivés la parce je ne retournais pas en arrière). Résultat des courses, j’ai effectué mon premier extra kilomètre de la journée… Et cela ne s’arrêta pas la. J’avais visualisé mon parcours de l’après-midi sur une carte et je savais que je devais prendre le pont pour entrer dans la ville de Fornovo. Je suis arrivé au pont en question en longeant le fleuve par un petit sentier, mais pas moyen de trouver un chemin pour y accéder. J’ai donc continué sur 1 bon km en m’éloignant et puis j’ai décidé d’interroger mon gsm qui m’annonça qu’il fallait faire environ 35km pour arriver dans cette ville que je voyais juste de l’autre côté du pont. J’ai donc décidé de faire demi-tour pour trouver l’accès du pont ce qui n’arriva jamais pour la bonne raison que c’était le pont du chemin de fer☺ (qui n’est pas indiqué sur ma carte) …
Si j’avais continué 200m plus loin une ½ heure plus tôt, j’aurais découvert un panneau indiquant que j’étais toujours sur la bonne voie et qu’un autre pont se trouvait á environ 1,5km. J’avoue que sur le moment je ne souriait pas, d’autant plus que je voyais que j’allais essuyer un bon grain… J’ai pu heureusement trouver un abris de fortune (pas très large, mais assez pour un pèlerin qui doit avoir perdu 7kilo cfr photo) juste au moment ou le ciel commençait à me tomber sur la tête.

Une autre averse suivit celle-ci d’une bonne demi-heure mais j’eu le temps de me réfugier dans une trattoria dont la patronne confectionne des tartes aux cerises et aux abricots à damner un saint. Comme la pluie trainait à s’arrêter, j’ai pris un morceau de chaque ☺ . Et comme elle continuait de tomber, le patron a proposé avec insistance de me conduire à destination en voiture ce que j’ai bien sur refusé…
Dernière anecdote de la journée : Quand je suis arrivé dans le petit bled du nom de Sivizzano, je n’avais aucune idée de l’endroit ou dormir. J’ai donc demandé à un gentil monsieur qui me dit qu’il y avait deux solutions, un bed&breakfast ou l’église. Je me suis d’abord dirigé vers le x b&b qui était fermé mais à coté duquel se situait une prairie ou l’on pouvait planter une tente (une pancarte le précisait). J’étais vraiment á deux doigts de déballer la mienne, mais j’ai bien fait de m’abstenir car le gîte de l’église était vraiment sympa (cfr photo)

A bientôt pour de nouvelles aventures…

Je remercie un donateur anonyme pour son soutien à cette journée ensoleillée. C’est Angelo un agriculteur italien qui tient mon bâton pour cette occasion. Il m’avait déjà croisé un peu plus tôt et m’étais dit qu’il devait être agréable de conduire un tracteur par cette belle météo. Il revint vers moi 15 min plus tard et cette fois je l’ai arrêté☺.

La soirée d’hier dans mon gîte de Montale a été vraiment très agréable. Le gîte était occupé par Marrio, un pèlerin italien qui a commencé son parcours à Dublin (mais qui est resté dans sa chambre toute la soirée), par Marco, le cyclopèlerin qui tenait mon bâton sur la photo d’hier, par un autre cyclopèlerin anglais (qui est arrivé après le souper) et par un jeune Français et sa petite amie Sylvia, une jeune fille originaire de la région mais qui étudie l’hébreu à Venise. Ils se sont rencontrés à Haïfa en Israël ou elle faisait un stage.
Nous avons soupé á quatre en partageant nos plats respectifs (pâtes bolognaises, riz au saumon, tomates, fromage, saucisson,…) et la conversation fût animée et joyeuse. Je garderai un très bon souvenir de ce moment et je regrette de ne pas avoir l’occasion de marcher avec eux…
Comme j’en ai pris l’habitude depuis quelques jours, je suis parti très tôt pour une étape initiale de 17km vers Fiorenzuola (que du bitume). J’avoue trouver peu de plaisir et même parfois un peu d’angoisse à marcher le long de ces routes nationales très fréquentées (cfr photo). La seule surprise positive fût ma rencontre avec trois travailleurs avec qui j’ai partagé quelques mots. Dès qu’ils ont su que j’étais belge, ils m’ont taquiné sur la défaite contre l’Italie et c’était de bonne guerre…

Comme je suis arrivé à Fiorenzuola vers 11h, je me suis décidé de prolonger mon parcours de quelques kilomètres et de loger ce soir à Chiaravalle della Colomba. Après avoir visité rapidement le village et pris un café sur la place, je me suis donc à nouveau retrouvé sur la route.
Je suis arrivé vers 13h à destination ou j’ai établi mes quartiers dans les magnifiques bâtiments du cloître de l’abbaye cistercienne de Santa Maria Assunta . J’ai profité des quelques heures de temps libre pour visiter le village, faire ma lessive, me ravitailler et admirer 3 magnifiques voitures italiennes qui étaient de passage (cfr photos).

Il m’est impossible de vous laisser sans vous raconter l’anecdote du jour. Je me suis arrêté milieu de matinée dans une boulangerie située sur la route nationale dans l’intention d’y glaner quelque chose à grignoter. Comme tout avait l’air appétissant, j’ai choisi 4 petits gâteaux secs. La propriétaire ne s’est cependant pas arrêté là et à continué à remplir le sac sous mes yeux incompréhensifs. Quand elle s’est arrêtée, il devait y avoir pas moins de 500 gr dans le paquet et elle m’annonça que c’était gratuit. Elle ajouta qu’elle espérait que je passe un merveilleux voyage. Elle s’appelle Graziella et c’est avec beaucoup d’émotion sue je l’ai quittée☺.

A bientôt pour de nouvelles aventures.
NB: Il a fait de nouveau très chaud aujourd’hui. Pour preuve une photo prise à seulement 9h30!!!

Je ne suis à nouveau pas sûr que les étapes 79 et 80 aient été soutenues, mais si c’est le cas, je remercie les généreux donateurs en transmettant la photo de Claudio et son épouse pour l’étape 79 entre Mortara et Pavie, et de mon ami Playmobil pour l’étape 80 entre Pavie et Santa Cristina.

Je suis par contre certain que l’étape 81 a été soutenue. Ce sont mes amis Laurence et Salva que je remercie pour leur participation à ce projet et leur dédicace la photo de Marco, un cyclopèlerin italien ☺.
Étape 79) Après une nuit rendue très courte par le lever á l’aube de deux pèlerins qui souhaitaient partir de très bonne heure, et un bon petit déjeuner, nous sommes partis en groupe pour rallier la ville de Garlasco. Le groupe s’est cependant très vite éparpillé et je me suis retrouvé en tête de la marche (exception faite de ceux qui étaient partis á 6h15).
Une bonne heure plus tard, j’ai rejoint la pèlerine italienne qui était assise par terre en train de lire son topoguide ???. Peu de temps après avoir quitté cette dernière, je fit la rencontre de Francesco, un très sympathique italien qui s’occupe bénévolement de la signalisation du parcours de la Via Francigena (cfr photo) .

Je l’ai bien sûr remercié pour l’excellent travail réalisé sur cette voie dont le balisage est presque parfait (malgré le fait que nous soyons vraiment très peu nombreux á l’emprunter). Si Vincent Imperiali (responsable de la promotion de cette voie en Belgique) lit ce compte rendu, je peux lui assurer que la Via Francigena n’a pas à pâlir face aux voies de pélerinage françaises et espagnoles☺.

J’ai ensuite rejoint Francois ( un pèlerin américain) qui était seul en tête. Comme nous étions encore relativement frais après 30 km de marche , nous avons décidé de rejoindre Pavie et de faire ainsi une étape de 50km (j’aurai réalisé 8 étapes de mon planning les 5 premiers jours de cette semaine). C’est après environ 40km que j’ai proposé de lui offrir une glace dans un petit bar le long du parcours. Et quelle ne fût pas ma surprise lorsque le patron me dit que puisque nous étions des pèlerins, c’était un cadeau de la maison (cfr photo). Ce n’était pas la meilleure glace que j’ai mangée, mais celle-là, je ne risque pas de l’oublier☺ .

Notre parcours de fin d’après midi longea le cours d’eau menant à Pavie que nous avons atteint fatigués vers 18h30. Après m’être installé dans le gîte et avoir pris une douche réparatrice, je suis néanmoins parti pour une rapide découverte de cette belle ville.
Jour 80) Je n’aurai pas réussi à réaliser l’exploit de Phileas Fogg qui fit le tour du monde en 80 jours, mais je suis cependant très heureux du parcours que j’ai réalisé dans ce délai. J’ai croisé des centaines de village, des milliers de pèlerins, fait des rencontres incroyables, et j’ai reconnecté des millions de neurones ces 12 dernières semaines ☺.
Comme j’avais planifié une petite journée d’environ 23km, j’ai d’abord passé un peu de temps à visiter la vieille ville de Pavie. Vous trouverez en annexe quelques photos dont une des 3 tours médiévales, deux de la Cathédrale San Michele Maggiore, trois de l’université et une du pont couvert.
C’est en quittant Pavie que je suis retombé sur Francois (le pèlerin américain) qui avait oublié de remettre les clefs de l’hôtel et avait été à la messe du matin. Il est vraiment spécial, un peu genre autiste illuminé, mais il me touche beaucoup et est de plus une mine de science en bien des domaines…
Nous avons marché ensemble et nous sommes quittés lorsque j’ai atteint Santa Christina qui était ma destination du jour. Nous ne devrions normalement plus nous revoir car il compte poursuivre sur 15km.

Jour 81) Après une nuit pas terrible, je suis parti de Santa Cristina à 6h30 en m’étant fixé Piacenza comme destination du jour (35km). Comme j’étais seul dans le gîte, c’est donc seul que j’ai entamé cette journée de marche. La première partie fût champètre jusqu’au moment ou je me suis perdu et ai été obligé de marcher environ 6km le long d’une nationale très fréquentée. Je suis arrivé à ma première étape Orio Litta vers 9h30 et je me suis offert 15 minutes d’arrêt dans le parc d’une magnifique demeure (cfr photo).

Je n’ai cependant pas passé toute ma journée en solitaire. Je suis en effet arrivé à un endroit (vraiment au milieu de nulle part) ou un pèlerin allemand (Joachim) attendait un bateau ??? Il m’expliqua que pour ceux qui avaient choisi cet itinéraire, la seule solution était de traverser le fleuve Tessin en bateau (le fleuve est très large à cet endroit). Ne me demandez pas comment, mais une embarcation arriva quelques minutes plus tard et nous fit traverser en échange de monnaies sonnantes et trébuchantes.

Ayant retrouvé la terre ferme depuis une bonne demi heure, nous avons décidé de nous arrêter pour dîner dans un petit village. C’est juste après cet arrêt que nos chemins se sont séparés (pour le moment). Il marchait en effet sensiblement moins vite que moi…
Je suis arrivé à Piacenza (grosse ville) vers 15h et me suis rendu à l’office du tourisme pour me renseigner sur la situation des 3 auberges pour pèlerins. Après avoir choisi la plus proche (env 1,5 km), j’ai décidé de visiter un peu la ville comme je n’aurai que peu de temps demain matin. Et c’est á ce moment que je suis à nouveau tombé sur François qui avait passé beaucoup de temps dans les églises☺☺☺ et qui comptait se rendre à Fiorenzuola qui se trouvait 22km plus loin. J’ai donc changé de plan en dernière minute et ai finalement poussé 6km plus loin afin de l’accompagner un peu dans sa grosse étape.
Ce sera tout pour aujourd’hui.